17 мая Американское космическое агентство (NASA) начало последнюю серию мероприятий по поиску зонда «Феникс», севшего на северном полюсе Марса в мае 2008 года. При помощи орбитального зонда Mars Odyssey специалисты будут «ловить» посылаемые «Фениксом» радиосигналы, сообщает портал Mars Daily.
Зонд запрограммирован таким образом, что он будет пытаться связаться с доступными ему радиопередатчиками в том случае, если солнечные батареи получают достаточно энергии для поддержания работы аппарата. Mars Odyssey является одним из таких передатчиков.
Поиски будут длиться с 17 по 21 мая, и за это время Mars Odyssey пролетит над местом, где находится зонд, 61 раз. Это не первая попытка NASA найти зонд — три предыдущих этапа поисков проводились в январе, феврале и марте 2010 года и не принесли результатов. В общей сложности Mars Odyssey около 150 раз пролетел над местом посадки «Феникса».
Работающие в NASA специалисты подчеркивают, что шансы найти зонд очень невелики — аппарат не был рассчитан на выживание в условиях марсианской зимы. «Феникс» получает энергию при помощи солнечных батарей, и осенью и зимой на них попадало недостаточно света. Сейчас на Марсе весна, и ученые не исключают, что если зонд перенес марсианскую зиму, то он сможет снова передавать на Землю сигналы.
Зонд проработал на Марсе пять месяцев — на два месяца дольше, чем планировалось изначально. Одним из самых значимых открытий, сделанных «Фениксом», стало выделение воды из марсианского грунта. Аппарат перестал работать в начале марсианской осени — последний раз он вышел на связь 2 ноября 2008 года.